Попередні спроби запустити «ренесанс» атомних електростанцій у США зазнали невдач через тривалі затримки, значні перевищення кошторису та скасовані проєкти. Westinghouse Electric стверджує, що її реактор AP1000 стане дешевшим у будівництві після уроків, отриманих на проєктах у Південній Кароліні та Джорджії. Прихильники атомної енергетики бачать у зростаючому попиті на електроенергію з боку технологічного сектору каталізатор, який може призвести до нового будівництва.

Розширення двох електростанцій у Джорджії та Південній Кароліні з новими великими реакторами мало стати початком «атомного ренесансу» у США після багаторічної перерви у будівництві. Однак сучасний реактор AP1000 від Westinghouse Electric Co. призвів до тривалих затримок і значних перевищень кошторису, що завершилося банкрутством компанії у 2017 році.

Падіння Westinghouse стало серйозним ударом для галузі, яку компанія допомогла створити на зорі атомної ери. Саме Westinghouse розробила перший реактор, який почав комерційну експлуатацію у США у 1957 році на станції Shippingport у Пенсільванії.

Два нові реактори AP1000 на станції Vogtle поблизу Огасти, Джорджія, почали роботу у 2023 та 2024 роках, перетворивши станцію на найбільший об’єкт генерації енергії у країні. Однак реактори запрацювали із семирічною затримкою та перевищенням кошторису на $18 мільярдів.

Після банкрутства Westinghouse у 2017 році, компанії у Південній Кароліні припинили будівництво двох реакторів на станції V.C. Summer після інвестування $9 мільярдів у проєкт.

Сьогодні інтерес до нових атомних електростанцій відроджується, оскільки технологічний сектор шукає надійну, безвуглецеву електроенергію для забезпечення своїх амбіцій у сфері штучного інтелекту, особливо у контексті конкуренції з Китаєм. Westinghouse вийшла з банкрутства у 2018 році та була придбана канадською гірничодобувною компанією Cameco та Brookfield Asset Management у листопаді 2023 року.

Ця зміна означає, що Південна Кароліна бачить можливість завершити будівництво двох реакторів на станції V.C. Summer, які були частково побудовані вісім років тому. У січні державна компанія Santee Cooper почала пошук покупця для завершення будівництва, посилаючись на попит з боку центрів обробки даних як одну з причин для продовження проєкту.

«Ми надзвичайно оптимістично ставимося до перспектив V.C. Summer», – сказав Ден Ліпман, президент з енергетичних систем у Westinghouse. «Ми вважаємо, що завершення цього об’єкта є життєво важливим, можливим, економічно вигідним, і ми зробимо все можливе, щоб допомогти Santee Cooper та штату Південна Кароліна у реалізації рішення, яке призведе до завершення будівництва».

Технологічний сектор як каталізатор для атомної енергетики
США намагалися відродити атомну енергетику протягом останніх 25 років, але два реактори в Джорджії стали єдиними новими проєктами за цей період, попри підтримку з боку президентів від Джорджа Буша до Дональда Трампа.

Новий старт мав розпочатися понад десять років тому, але йому завадило закриття старіших реакторів, оскільки атомна енергетика не могла конкурувати з дешевим природним газом, який став доступним завдяки сланцевій революції.

«Ми перейшли від середовища імпортів газу та зростаючих цін на газ до технології фрекінгу, яка відкрила доступ до значної кількості доступного природного газу в США, і компанії тоді не цінували стабільну чисту енергію атомних станцій», – сказав Джон Котек з Інституту ядерної енергетики.

У 2025 році ситуація змінилася через ненажерливий апетит технологічного сектору до енергії, що призвело до готовності платити премію за атомну енергію. Однак останні інвестиції в атомну енергетику зосереджені на перезапуску закритих реакторів та спробах впровадити менші модульні реактори нового покоління, які багато хто вважає майбутнім галузі.

Величезне завдання
Задоволення попиту на електроенергію є величезним завданням. Наприклад, потреба Meta у новій атомній енергії майже еквівалентна загальній потужності станції Vogtle у 4,8 ГВт, що достатньо для забезпечення енергією понад 2 мільйонів домогосподарств і підприємств. Великі атомні станції з потужністю у 1 ГВт і більше, такі як AP1000, будуть необхідні для забезпечення великих промислових об’єктів, таких як центри обробки даних, через їхню економію масштабу та низьку собівартість виробництва після запуску.

Губернатор Джорджії Браян Кемп закликав до будівництва ще одного реактора на станції Vogtle у травні 2024 року. Генеральний директор Southern Company Кріс Вомак вважає, що потрібно щонайменше 10 ГВт великих атомних потужностей.

«Люди, які будуть володіти та експлуатувати AP1000, традиційно є інвесторськими електричними компаніями», – сказав Ліпман. «Коли вони дивляться на ринок великих реакторів, вони звертаються до AP1000, тому що він має ліцензію та працює».

Однак ніхто у США поки не готовий підписати замовлення на новий AP1000. Westinghouse зосереджена на впровадженні реакторів у Східній та Центральній Європі, де атомні проєкти розглядаються як питання національної безпеки для зменшення залежності від російського природного газу після вторгнення в Україну.

Що пішло не так на Півдні
Будь-яка спроба знову побудувати AP1000 у США, ймовірно, зустріне скептицизм після досвіду у Південній Кароліні та Джорджії.

Ліпман стверджує, що проблеми, з якими зіткнулося будівництво AP1000 на Півдні, вирішені. На той час Westinghouse погодилася на проєкти до завершення проєкту реактора, а ланцюги постачання не були повністю сформовані через тривалу перерву у будівництві в США.

«Один із головних уроків полягає в тому, що проєкти мають бути завершеними перед початком будівництва», – сказав Ліпман. Проєкт AP1000 завершений, і Westinghouse має налагоджені ланцюги постачання.

«Ми оптимізували список постачальників, і вони підтримують нас у глобальному масштабі, тому їм легко виробляти більше обладнання для нових проєктів», – додав він.

Міністерство енергетики США у вересні опублікувало звіт, у якому стверджується, що майбутні проєкти AP1000 будуть дешевшими, оскільки вони не будуть нести витрати, пов’язані з першим проєктом у Джорджії. Підтримка з боку міністерства, податкові пільги та скорочення термінів будівництва значно зменшать витрати.

Плани Трампа для атомної енергетики

Хоча президент Дональд Трамп підтримує атомну енергетику, неясно, чи отримає галузь підтримку через позики Міністерства енергетики та податкові пільги. Ці інструменти були основним елементом плану адміністрації Байдена для зменшення вартості нових AP1000.

Трамп підписав указ у перший день свого перебування на посаді, який спрямований на усунення перешкод для розвитку атомної енергетики. Однак той самий указ призупинив витрати за законом про зменшення інфляції (IRA).

«Довгоочікуваний атомний ренесанс нарешті відбудеться, і це є пріоритетом для мене особисто, президента Трампа та цієї адміністрації», – сказав міністр енергетики Кріс Райт.

Ліпман вважає, що перша адміністрація Трампа була прихильницею атомної енергетики, і очікує, що президент підтримає галузь у своєму другому терміні. «Якщо у США планується масштабне впровадження реакторів потужністю у 1 ГВт і більше, прийняття рішень має прискоритися», – сказав він. «Бізнес-модель, інвестиційний клімат, будь-які законодавчі зміни на рівні штатів або федеральному рівні – зараз саме час розв’язувати важливі питання».

За матеріалами: cnbc.com