В комиссии по международной торговле США начинаются слушания по иску 65-летнего изобретателя Алексея Северинского к японскому автопроизводителю Toyota Motor Corp. В случае удовлетворения иска может быть запрещен импорт в США самых продаваемых гибридных автомобилей — Toyota Prius.
Северинский, эмигрировавший в США из СССР в 1978 г. с $800 в кармане, изобрел и запатентовал в 1994 г. высоковольтную систему питания гибридного электробензинового автомобиля, которая без его разрешения была использована Toyota при производстве первых моделей Prius. В 2005 г. ему уже удалось отсудить у Toyota $4,27 млн за незаконное использование запатентованной им технологии передачи крутящего момента одновременно с электромотора и двигателя внутреннего сгорания и использования сочетания высокого напряжения и низкого тока для питания электродвигателя.
Однако тогда суд отказался запрещать продажи Prius, обязав Toyota платить основанной Северинским компании Paice LLC $25 за каждую проданную машину. Позже апелляционный суд повысил сумму компенсации до $98 за автомобиль, однако это решение пока не вступило в силу, так как Toyota продолжает его оспаривать в суде. В случае, если Северинский одержит победу в этой тяжбе, он будет получать около $1,5 млн в месяц (в июне Toyota продала в США 14 639 гибридов).
Новый иск Северинского касается запатентованной им технологии высокого напряжения в обмотках электродвигателя, используемой в последней модификации Prius.
Обращение Северинского в комиссию по международной торговле вызвано, по-видимому, тем, что он не слишком верит в то, что суд повысит размер компенсации. Поэтому он хочет заставить Toyota раскошелиться через заключение с ним лицензионного соглашения. У Северинского есть все основания на это рассчитывать: в середине июля второй по величине американский производитель Ford заключил с его компанией лицензионное соглашение об использовании запатентованных ею технологий при производстве гибридной версии Fusion. Финансовые условия сделки сторонами не разглашаются.
Toyota во внесудебном порядке платить больше пока не хочет, настаивая на том, что спорная система была самостоятельно разработана инженерами компании. К тому же Toyota рассчитывает, что комиссия примет во внимание экономический ущерб, который может принести решение о запрете импорта самых популярных в США гибридов. Японской компании удалось привлечь на свою сторону высокопоставленных покровителей. Несколько американских сенаторов уже направили в комиссию письма в поддержку Toyota, обращая внимание на возможные сокращения сотрудников в случае принятия решения о запрете.
