В Париже сегодня начался судебный процесс по делу затонувшего в 1999г. у берегов Бретани нефтетанкера «Эрика». Обвинение по данному делу предъявлено пятнадцати организациям и частным лицам. В числе обвиняемых — четвертая по величине в мире французская нефтегазовая компания «Total» — владелец танкера. Также обвиняются чартерная компания и классификационное общество, выдавшее старому танкеру лицензию на право перевоза нефтепродуктов.

В случае признания компании «Total» виновной, она должна будет выплатить 1 млн евро за загрязнение морской среды.

11 декабря 1999 года, во время сильного шторма мальтийский танкер «Эрика» («Erika»), перевозивший 31 тыс. т мазута, разломился на две части. Это произошло в Бискайском заливе, в 110 км от побережья французской провинции Бретань. На месте аварии сразу разлилось около 20 тысяч т мазута. В следующие два дня остававшиеся на плаву части танкера пошли на дно.

В штормовом море вытекший из танкера мазут перемешался с водой, и образовалась водно-нефтяная эмульсия. Из-за этого объем загрязнения резко увеличился. Смесью было залито около 400 км побережий.

Основными видимым жертвами разлива с «Эрики» стали морские птицы. На побережье было собрано 65 тысяч загрязненных нефтью морских птиц, из которых 50 тысяч уже погибли. Было очищено еще 15 тысяч птиц, но в результате только 2 тысяч из них в дальнейшем были отпущены на волю.

Размеры утечки и значительная протяженность загрязненного побережья привели к возникновению большого числа исков с требованиями компенсации нанесенного ущерба. Пострадали важные прибрежные морские промыслы, участки марикультуры, туристические зоны в провинциях Бретань и Вандея. Судебные процессы по компенсации ущерба на сумму, превышающую 300 млн евро, продолжаются до сих пор.